白蟻種類繁多,主要分布在熱帶和溫帶.它們除了有復雜非凡的社群關系和強盛的繁殖能力外,還有不同凡響的建筑才華和種植技術,并且與一種原生動物有著奇特的共生關系,它們是杰出的美食家、園藝家和建筑家.

白蟻和螞蟻

人們總認為白蟻是螞蟻一類的生物,因為表面上看它們不僅長得有些相像,而且都是營社會性生活的小昆蟲.其實在進化史上,螞蟻與蜜蜂較親,而白蟻則與蟑螂相近,屬于蜚蠊目白蟻科.

白蟻有害嗎

白蟻食性很廣,食量驚人,所以也會對人類造成一定的危害.黃翅大白蟻、黑翅土白蟻等會降低甘蔗等經濟作物和農作物的產量,木鼻白蟻、原白蟻等會毀壞樹木,家白蟻、散白蟻等會損害建筑,土白蟻、大白蟻等甚至會使"千里之堤潰于蟻穴".

然而,90%以上的白蟻對人類、對生態系統并不構成危害.相反,不論是作為美食家、園藝家還是建筑家,白蟻對加速有機物分解、促進物質循環、凈化地表、改善土壤結構、增加土壤肥力等都起著重要作用.白蟻對于生物圈而言,比人類重要得多,一旦它們消失了,地球上數萬種動植物也可能隨之灰飛煙滅.

白蟻吃什么

白蟻食性很廣,其營養物質來源于植物,以植物性纖維素及其制品為主食,兼食真菌和木質素,偶爾也食淀粉、糖類和蛋白質等等.然而,人們也常見白蟻會蛀食人造纖維、塑料、電線,電纜甚至磚頭、石塊、金屬等,它們是以口吐蟻酸(甲酸)之類的化學物質來腐蝕、熔化這些物件的.除此之外,也能吞食同一蟻巢內的白蟻尸體、幼蟻發育中蛻下的舊皮,在外界食料缺乏的情況下,也會吞食蟻卵甚至幼蟻.不過相互吞食不是它們的正常營養方式.白蟻的食物可歸納為以下幾方面.

(1)活體植物:許多種土棲白蟻都能取食植物的根、莖,尤其是幼苗、嫩莖和根部(2)含糖量高的干枯植物 :纖維素在白蟻全部食譜中,占有極其重要的地位,許多種白蟻不僅取食天然木材和干枯植物,如蛀食枯死樹樁、枯枝落葉和被木材腐朽菌寄生的枯木.黑翅土白蟻和黃翅大白蟻還取食曬干的牛糞.除此之外,白蟻還能取食各種含纖維素的加工產品,象紙張、布匹等.

白蟻對纖維素的消化與吸收:白蟻雖然取食大量的纖維素,但是光靠白蟻本身并不能完成消化纖維素的全部過程.除白蟻科以外,其它白蟻腸內都含有數量很多的單細胞生物,其中包括了原生動物的四個綱(鞭毛綱、肉足綱、孢子綱、纖毛綱)以及細菌,已定名的有300多種.這些微生物與白蟻是共生關系,只有依靠這些微生物的協助,才能使纖維素消化轉變為白蟻可以吸收利用的物質.

(3)從微生物中攝取補充其他營養物質:某些白蟻取食真菌,這些真菌有兩類,一類由白蟻用特殊的方法培養,另一類不是經白蟻特殊培養的.

(4)白蟻尸體、幼蟻蛻皮、蟻卵和幼蟻.

造成的危害

一、對農作物的危害:一般來說,白蟻對我國農作物還不是重要的害蟲.但是對經濟作物甘蔗來說危害還是較為嚴重的.其種類主要有:臺灣家白蟻,黃翅大白蟻,黑翅土白蟻,海南土白蟻,臺灣乳白蟻.

二、對樹木的危害:危害樹木的白蟻種類很多,其主要種類有:新白蟻,堆砂白蟻,家白蟻,樹白蟻,散白蟻,木鼻白蟻,土白蟻和大白蟻,原白蟻等.

三、對房屋建筑的破壞:白蟻對房屋建筑的破壞,特別是對磚木結構、木結構建筑的破壞尤為嚴重.由于其隱藏在木結構內部,破壞或損壞其承重點,往往造成房屋突然倒塌,引起人們的極大關注.在我國,危害建筑的白蟻種類主要有;家白蟻,散白蟻種堆白蟻等屬.其中,家白蟻屬的種類是破壞建筑物最嚴重的白蟻種類.它的特點是擴散力強,群體大,破壞迅速,在短期內即能造成巨大損失.

四、對江河堤壩的危害:白蟻危害江河堤防的嚴重性,我國古代文獻上已有較為詳細的記載,近代的記載更為詳盡.其種類有土白蟻屬大白蟻屬和家白蟻屬種類的白蟻群體,它們在堤壩內,密集營巢,迅速繁殖,苗圃星羅棋布(除家白蟻外),蟻道四通八達,有些蟻道甚至穿通堤壩的內外坡,當汛期水位升高時,常常出現管漏險情,更烈者則釀成塌堤垮壩.